GENGHIS KHAN: DE SLACHTER DIE DE EERSTE GLOBALISERING BOUWDE

Hoofdstuk 1 van 6De wees van de Onon

Om te begrijpen hoe één en dezelfde man de architect van een veilige route én de dader van een bloedbad kon zijn, moeten we zestig jaar terug in de tijd, naar een kind zonder clan, zonder vader, zonder enige naam die nog iemand vrees inboezemde.

Omstreeks elfhonderdtweeënzestig werd, nabij de rivier de Onon, in de heuvels van Chentij, Temüjin geboren. De bronnen zijn het niet eens over het jaartal: sommige plaatsen het zeven jaar eerder, andere vijf jaar later. Wat vrijwel alle bronnen wél herhalen, is de legende rond zijn komst ter wereld: men zegt dat hij werd geboren met een gestold bloedklonter in zijn vuist gesloten, alsof hij al vastberaden iets omklemde dat hij niet van plan was los te laten.

Zijn vader, Jesügei, was een kleine leider van een clan zonder werkelijk gewicht op de steppe. Hij werd omstreeks elfhonderdeenenzeventig vergiftigd door rivaliserende Tataren, toen Temüjin amper negen jaar oud was. Wat volgde, was geen rouw. Het was een berekende verstoting. De Tayichiud-clan, die de weduwe Hö'elün en haar kinderen had moeten beschermen, keerde hun de rug toe en nam de kudden mee. Op de Mongoolse steppe betekent zonder vee achterblijven zonder leven achterblijven. Het gezin overleefde op wilde wortels, riviervis en marmotten die Temüjin zelf leerde vangen voordat hij tien werd.

Die vroege honger leerde hem iets wat geen enkele hofraadgever hem later had kunnen bijbrengen: dat de trouw van het bloed, die verondersteld werd heilig te zijn, even gemakkelijk brak als een leren riem, gelooid en verstijfd in het holst van de winter. Hij zou de rest van zijn leven besteden aan het opbouwen van een stelsel dat niet op afkomst berustte, maar op de eed. Maar voordat hij iets kon bouwen, moest hij zijn eigen bondgenoten overleven.

Omstreeks elfhonderdachtenzeventig huwde hij Börte, van de Onggirat-clan. Twee jaar later overvielen Merkiet-krijgers het kamp en ontvoerden haar. Temüjin, nog zonder eigen leger, wendde zich tot twee mannen: Jamukha, zijn gezworen broeder sinds zijn kinderjaren, met wie hij de anda-eed had gezworen over een sprongbeen van een geit, en Toghrul, chan van de Kereïeten, oude bondgenoot van zijn vader. Samen bevrijdden zij Börte. Het was de eerste alliantie die Temüjin overeind hield. Het zou ook de eerste zijn die hij, jaren later, met eigen handen zou moeten verbreken.

Gedurende twee decennia vergaarde hij krijgers, nederlagen en lessen. Hij ging ten onder tegen Jamukha zelf in een vroege slag. Hij richtte zich weer op. Hij nam hele clans op door iets te bieden wat de steppe niet kende: opklimming op bewezen verdienste, niet op geërfd bloed. Een herder zonder achternaam kon aan het hoofd van duizend man komen te staan als Temüjin hem vertrouwde. Die belofte was, meer dan welke samengestelde boog ook, zijn doeltreffendste wapen.

De allianties die hem ooit hadden gered, veranderden één voor één in bedreigingen. In twaalfhonderddrie versloeg hij Toghrul, dezelfde chan die had geholpen zijn vrouw te bevrijden. Het jaar daarop vielen de Naimanen van Tayang Khan, de laatste grote rivaliserende macht van de westelijke steppe. Er restte nog maar één naam. De oudste. De pijnlijkste om uit te spreken.

Jamukha was de stem geworden van allen die zich tegen Temüjins gezag verzetten. De trouw die hem als kind had gered, was precies datgene wat hij moest vernietigen om chan te worden. De Geheime Geschiedenis van de Mongolen verhaalt dat, omstreeks twaalfhonderdvijf of twaalfhonderdzes, Jamukha's eigen volgelingen hem gevangen uitleverden. Hoe hij stierf, en wat hij voor zijn dood vroeg, is een verhaal dat later aan bod komt. Hier volstaat het te weten dat hij stierf, en dat met hem de laatste alliantie uit Temüjins kinderjaren stierf.

In twaalfhonderdzes, aan de rivier de Onon waar hij was geboren zonder naam die iemand vrees inboezemde, kwamen de leiders van alle Mongoolse volkeren bijeen in een koeriltai en riepen Temüjin uit tot Genghis Khan, heer van allen die onder vilt leven. Hij ordende het leger in decimale eenheden — arban, zuun, mingghan, tümen — waar het bevel niet werd geërfd, maar verdiend. Hij vaardigde een geschreven wetboek uit, de Jassa, iets wat de steppe nooit had gekend. De wees die aan de Onon op wortels had overleefd, was op zijn ruim veertigste de machtigste man die dat land ooit had gezien.

Dat wetboek zou deels ontstaan uit een verraad: dat van een man die ooit inniger met Temüjin verbonden was dan een bloedbroeder, en uit de precieze wijze waarop Genghis Khan besliste dat die man moest sterven. Dat wordt later verteld. Wat dat jaar aan de rivier de Onon werd gegrift, was niet enkel een titel. Het was een stille waarschuwing aan eenieder die nog geloofde dat het bloed zwaarder woog dan de eed.